En los últimos días han aparecido en la zona de Chicago casos de gripe aviar, más conocida como «gripe de las aves», que han suscitado interrogantes sobre la amenaza que puede suponer tanto para los animales como para los seres humanos.
La noticia llega tras un reciente informe de los CDC que indicaba que una nueva mutación de la gripe aviar podría hacer que el virus se transmitiera más fácilmente de animales a humanos.
Pero, ¿qué es la gripe aviar, cómo se propaga y qué pueden hacer los habitantes de Chicago para mantenerse a salvo? Aquí tiene todo lo que necesita saber.
¿Qué es la gripe aviar?
Según los CDC, la gripe aviar H5N1 es una enfermedad causada por el virus A de la gripe aviar. La enfermedad se propaga más comúnmente entre animales, no entre humanos.
Aunque existen numerosos subtipos de la enfermedad, la cepa H5N1 es la que circula actualmente por todo el mundo, causando brotes en Estados Unidos y otros países.
¿Cómo se propaga el virus?
La gripe aviar se transmite principalmente entre animales. En raras ocasiones, los animales infectados pueden transmitir el virus a los seres humanos.
El virus se propaga por contacto con animales infectados o sus fluidos corporales, como saliva, mucosidad, heces y leche. Además, puede propagarse a través de superficies contaminadas.
¿Cuáles son los síntomas en humanos?
Los síntomas comunes de la gripe aviar en humanos pueden ser secreción nasal, enrojecimiento e irritación de los ojos, tos, dolor de garganta, dolores corporales, dolor de cabeza y fatiga. Otros síntomas menos frecuentes son náuseas, diarrea y vómitos.
En los casos graves, pueden aparecer síntomas como dificultad respiratoria, fiebre alta, convulsiones y alteraciones de la conciencia.
¿Cómo se trata la gripe aviar?
Los antivirales pueden tratar la gripe aviar, pero es imprescindible un tratamiento precoz.
Según los CDC, toda persona expuesta a animales infectados debe buscar inmediatamente atención médica. Lo ideal es iniciar el tratamiento en las 48 horas siguientes a la exposición.
¿Dónde se ha identificado el virus?
Hasta ahora no se ha registrado ningún caso de gripe aviar en Illinois.
Sin embargo, sí se ha producido la transmisión del virus entre animales. Según varios informes, el virus acabó con una gran bandada de pollos en una granja de los suburbios de Matteson el mes pasado.
En los últimos días se han encontrado aves enfermas y muertas en las orillas del lago Michigan, y las autoridades de salud pública han confirmado la presencia del virus H5N1 en los animales afectados, según un informe del Chicago Tribune.
El virus supone una grave amenaza para el ganado, incluidos pollos y vacas, con posibles repercusiones negativas en el suministro de alimentos de Estados Unidos.
Los CDC han documentado casos aislados en Texas, Misuri, Iowa y Wisconsin. Se han notificado brotes de mayor envergadura en California (38 casos), el estado de Washington (11 casos) y Colorado (10 casos).
¿Quién corre más riesgo?
Los CDC consideran que el riesgo actual para la salud pública es bajo, pero siguen vigilando la situación.
Las poblaciones de mayor riesgo son las personas con sistemas inmunitarios debilitados, los ancianos y quienes están en contacto frecuente con ganado o animales salvajes, como veterinarios, trabajadores de zoológicos y empleados de la industria alimentaria.
Además, la gripe aviar representa una amenaza importante para los animales domésticos, especialmente los gatos. Para protegerlos, manténgalos dentro de casa y evite el contacto con animales salvajes como pájaros o ratones.
Evite dar a las mascotas alimentos crudos, ya que la gripe aviar puede propagarse a través de la carne y los lácteos crudos infectados.
Cómo prevenir la transmisión
Los CDC recomiendan evitar la exposición a posibles fuentes de infección. Esto incluye:
- Evitar el contacto con aves silvestres, aves de corral u otros animales enfermos o muertos.
- Evitar superficies contaminadas con secreciones animales, como material de cama o yacija.
- Evitar el consumo de productos lácteos y cárnicos crudos.
Aunque los productos animales crudos han ganado popularidad en los últimos años por sus supuestos beneficios para la salud, su consumo aumenta el riesgo de gripe aviar.
Compre siempre leche pasteurizada y cocine los productos cárnicos a una temperatura interna segura antes de consumirlos.