Cuando el Athenaeum Center for Thought & Culture abrió sus puertas en Lakeview, Chicago, en 1911, se concibió como un centro de ocio para una comunidad parroquial mayoritariamente germano-estadounidense. El arquitecto Hermann J. Gaul diseñó un complejo en el que el teatro era solo una parte del atractivo: junto a un auditorio de unas 1.000 localidades construido para producciones como la ópera alemana , había un gimnasio, boleras, salas de billar y pool, una biblioteca, salas de lectura y de música, espacios de reunión e instalaciones de baño.
Esta temporada, Ballet of Lightsilumina el histórico Athenaeum Center for Thought & Culture con una brillante versión de«La Bella Durmiente». La producción inmersiva combina el ballet clásico, la música de Tchaikovsky y trajes luminosos de fibra óptica, mientras los bailarines locales transforman el escenario en un luminoso cuento de hadas lleno de color y movimiento.
17 octubre 2026 16:00 + más fechas disponibles
El Athenaeum Center for Thought & Culture: la sorprendente historia del teatro «off-loop» más antiguo de Chicago
Su magnitud hace que el Athenaeum se parezca menos a un salón parroquial cualquiera y más a un centro comunitario de principios del siglo XX dedicado a la vez al cuerpo, la mente y el entretenimiento. Sus fundadores lo describieron explícitamente como un hogar para la vida intelectual, física y social de los feligreses de San Alfonso.
Las representaciones se arraigaron en el lugar casi de inmediato. Las investigaciones en los archivos del Athenaeum han sacado a la luz una noticia del «Chicago Tribune» de 1912 sobre la actuación del Club Dramático de Jóvenes Mujeres en el «New Athenaeum». Otros artículos de prensa posteriores documentan operetas escolares, musicales universitarios, conciertos corales, obras de Shakespeare, ballet y teatro infantil.
En 1939, un gran incendio destruyó las plantas superiores del edificio, aunque el auditorio principal se salvó. La reconstrucción conservó el escenario, que ya se había convertido en una parte importante de la vida cultural de Lakeview.
Más de un siglo después de su construcción original, ese mismo edificio de Southport Avenue sigue siendo un recinto de espectáculos. El Athenaeum describe su escenario principal como parte del teatro Off-Loop más antiguo de Chicago que lleva en funcionamiento ininterrumpido, mientras que su complejo actual sigue albergando múltiples espacios para espectáculos y reuniones.
Lo que perdura, pues, no es simplemente un teatro antiguo. Es un vestigio de una época en la que una parroquia de Chicago intentó reunir la ópera, los bolos, el ejercicio físico, la educación y la vida social bajo un mismo techo —y, de alguna manera, mantuvo vivo el escenario durante más de un siglo.
¿Qué puedes hacer en el Athenaeum Center for Thought & Culture de Chicago?
Además de la serie de espectáculos de ballet luminosos, los visitantes pueden disfrutar de todo tipo de actuaciones, desde el reciente espectáculo de «Flamenco Auténtico» hasta música en directo: su calendario de 2026 ha incluido al cantautor Nathan Graham, a Robyn Hitchcock con la Old Town School of Folk Music, el espectáculo sobre la amistad y la música de Adam Pascal y Anthony Rapp, «Lewanski Conducts Shostakovich» de la Lakeview Orchestra y un concierto de Corinne Bailey Rae.
