Bajo el césped y los concurridos senderos de Lincoln Park se encuentra el cementerio municipal original de Chicago, una historia que ha llevado a algunos vecinos a creer que la zona está embrujada. Aunque ahora el parque es conocido por sus actividades recreativas, todavía se alza sobre el suelo un solitario mausoleo de piedra.
La Tumba de los Couch es la última estructura en superficie que queda del antiguo cementerio que antes cubría el paisaje, hasta que los problemas de drenaje, el miedo a las enfermedades y el crecimiento de la ciudad obligaron a cerrarlo.
Desde 1843 hasta que dejaron de enterrar gente en 1866, este recinto funcionó como el Cementerio Municipal de Chicago. Durante los años en que estuvo en uso, se enterraron hasta 15 000 personas cerca de la orilla del agua. El extenso recinto incluía un cementerio para personas sin recursos, una sección de entierros judíos y las tumbas de soldados de la Guerra Civil y víctimas del cólera.
El deterioro y el Gran Incendio
En la década de 1850, el cementerio a orillas del lago se encontraba en un estado de grave deterioro. El agua del lago Míchigan se filtraba en el recinto funerario, creando condiciones insalubres, mientras que los olores de las tumbas se convirtieron en una preocupación cada vez mayor. La ciudad empezó a convertir el cementerio en el Lincoln Park en 1869; dos años más tarde, el Gran Incendio de Chicago dañó aún más lo que quedaba del cementerio.
Aunque muchos restos fueron trasladados, quedó atrás un número desconocido de tumbas. Hoy en día, es posible que muchos de los primeros habitantes de la ciudad sigan descansando bajo el césped del parque, los senderos y la Lake Shore Drive.
El misterio de Ira Couch
El mausoleo de piedra cerca del 2045 N. Lincoln Park West es la última estructura en superficie que queda de esta enorme transformación de obras públicas. La tumba se construyó originalmente para el hotelero local Ira Couch. Los historiadores confirman que Couch fue enterrado allí, pero se desconoce si sus restos —y los de cualquier otra persona— siguen en su interior.
Una lápida familiar en el cementerio de Rosehill ha alimentado las especulaciones de que algunos restos familiares podrían haber sido trasladados, aunque nunca se ha confirmado definitivamente qué hay dentro de la tumba. La estructura de piedra, que está cerrada con llave, sigue siendo el recuerdo más visible del parque de su propósito original.
