No nos malinterpretes, nos encantan los viajes por carretera, pero ¿cambiar el tráfico de la autopista por vistas a glaciares y un asiento en el que no tengas que conducir? Suena bastante tentador.
Te presentamos el Empire Builder de Amtrak, un tren diario que une Chicago con el noroeste del Pacífico. El viaje, de unas 46 horas, te lleva por el río Misisipi, a través de las amplias llanuras de Dakota del Norte y por las montañas de Montana, antes de continuar hacia Seattle o Portland.
La ruta se ha ganado incluso un puesto en la lista de viajes en tren imprescindibles de The Independent, que recoge los paisajes más impresionantes de Estados Unidos. Y con valles fluviales, puertos de montaña y un salón panorámico «Sightseer Lounge» en el paquete, es fácil entender su atractivo.
Esto es lo que tienes que saber antes de subirte al tren.
¿Por dónde pasa el Empire Builder?
El Empire Builder sale de la Union Station de Chicago y recorre unas 2.200 millas hasta el noroeste del Pacífico. En Spokane, Washington, el tren se divide en dos tramos: uno sigue hacia Seattle, mientras que el otro se dirige a Portland. Elegirás tu destino al hacer la reserva; no se trata de un viaje continuo que pase por ambas ciudades.
Empieza con un chai cerca de Union Station
Antes de subir al tren, haz una parada en Swadesi, en el 328 S. Jefferson Street. Esta cafetería de inspiración india sirve masala chai, café y aperitivos dulces y salados, con una carta de repostería que incluye un croissant inspirado en el rasmalai y relleno de crema de pistacho: una despedida mucho más emocionante que otra barrita de muesli para llevar.
Contempla cómo el Medio Oeste da paso a las vastas llanuras
Tras salir de Chicago, la ruta te ofrece las vistas del río Misisipi antes de llegar a la zona de las Ciudades Gemelas, donde el tren para en la Union Depot de St. Paul.
A continuación viene Dakota del Norte, con sus extensas llanuras y el puente en voladizo de Gassman Coulee, al oeste de Minot, entre los puntos destacados de la ruta.
Disfruta del paisaje montañoso de Montana
Montana ofrece uno de los mayores atractivos del viaje: los paisajes que rodean el Parque Nacional Glacier. Amtrak describe la ruta como un recorrido que pasa junto al parque, con vistas a East Glacier Park y West Glacier.
Elige tu destino final en el noroeste del Pacífico
El tren se divide en Spokane, así que el tramo final depende del destino que reserves:
- Los pasajeros con destino a Portland viajan a través del desfiladero del río Columbia hacia la estación Union de Portland, y Amtrak destaca paisajes como Beacon Rock y el monte Hood.
- Los pasajeros con destino a Seattle continúan su camino a través de las montañas Cascade antes de llegar a la estación de King Street. Una vez allí, el Pike Place Market es una primera parada muy tentadora para tomarte un café y dar un paseo.
¿Cómo es el viaje a bordo?
Hay varias formas de ponerte cómodo:
- Clase turista: un asiento estándar para los viajeros que no necesitan un compartimento privado para dormir. Entre las opciones de alojamiento del tren se incluyen asientos de clase turista en los niveles superior e inferior.
- Roomette: Dos asientos que por la noche se convierten en literas superior e inferior, con acceso a aseos y duchas compartidos.
- Habitación: Una opción más espaciosa con un sofá y un sillón independiente durante el día, espacio para dormir por la noche, y un baño con ducha en la propia habitación.
- Habitación familiar: Diseñada para un máximo de dos adultos y dos niños de entre 2 y 12 años, con cuatro literas y baño y ducha compartidos.
Las comidas están incluidas en el alojamiento en habitación privada. Un detalle que conviene saber: entre Spokane y Portland no se ofrece el servicio tradicional del vagón-restaurante; en su lugar, Amtrak proporciona una comida fría preparada para llevar en ese tramo.
Si quieres cambiar de aires sin bajarte del tren, dirígete al «Sightseer Lounge» y disfruta de sus amplios ventanales. Amtrak indica que este salón opera entre Chicago y Portland, así que los pasajeros con destino a Seattle no deben esperar que siga en su tramo después de Spokane.
Lo que debes saber antes de reservar
Antes de planificar el resto de tu itinerario, consulta los horarios y precios para tu salida concreta. Si quieres el billete más barato, los precios empiezan en solo 145 dólares a partir de la segunda semana de enero.
El viaje completo dura unas 46 horas en cada sentido, lo que lo convierte más en una escapada prolongada que en un viaje de fin de semana convencional.
